014　嗚呼、坂口さん！

１３階でドアが開いた。

ショットガンを突き出しながら、健太郎が素早く左右に目を這わせた。

坂口は十字架を天高く掲げ、健太郎に続く。

その時、またあの声が聞こえてきた。

「心配ありませんよ……ここに石像はいません……いるのは僕だけです……」

「くっ……こんガキ、とことん挑発してけつかる……まあええ、行ったろやないかえっ！」

健太郎が吠え、大股で藤原の部屋に向かった。

声の主の言う通り、石像に遭遇する事無く、二人は藤原の部屋の前に立った。

健太郎と坂口が顔を見合わせ、互いにうなずく。

その時、玄関のドアが静かに開いた。

「坂口さん、行きまっせ！」

「分かった！」

二人が同時に足を踏み入れる。

「な……」

健太郎が我が目を疑う。

そこは既に、健太郎が知る藤原の家ではなくなっていた。

バスルーム以外の壁が全てなくなっており、３ＬＤＫの部屋が大きな一室になっていた。

そして至る所に、藤原の写真が所狭しと貼られていた。

「な……なんじゃこの部屋は……藤原、藤原だらけやないか……あいつ、こないナルシストやったんかいな……」

足元は細いコードで埋め尽くされ、それが一方向に集まっていた。

そこはレースのカーテンで仕切られていて、何者かが椅子に座り、窓の外を眺めているのが見てとれた。

「あっ！」

健太郎が思わず叫んだ。

カーテンの傍らで、涼子と藤原の母親がコードで拘束されていたのだ。

「涼子ちゃんっ！」

健太郎が叫ぶ。

「大丈夫ですよ、健太郎さん……お二人には少し眠ってもらっているだけです……お二人は藤原君の大切なご家族なんです……僕が傷つける訳がありません……

それより健太郎さん……僕の声にまだ気付きませんか……僕が誰か、まだ分かりませんか……」

椅子に座る男が健太郎に問いかける。

その声は確かに、健太郎にとって聞き覚えのある声だった。

健太郎が腕を組み、首をひねる。

「そやねん……下で聞いた時から、どっかで聞いた事のある声やなって思てたんや……それもかなり昔にな」

「ふふふっ……嬉しいですね、健太郎さん……まだあなたの中に、僕の存在はあったんですね……さあ、思い出してください。僕は屁たれの」

「岩崎雄介！」

健太郎が叫んだ。

「そう、その通りです……僕は岩崎雄介です」

「雄介、なんでお前がこんな所に」

健太郎が驚きを隠せず、そうつぶやいた。

「やっと思い出してくれましたね……懐かしいです。高校以来、かれこれ十数年ぶりですか」

「何や山本君、知り合いやったんか」

「ええ、こいつは屁たれの雄介、岩崎雄介です。高校の時に同じクラスやったやつですわ」

「そうか、こんな所で旧友と再会か」

「はい。そやけど正直こいつの事、よぉ覚えてないんです。卒業してから全く会ってなかったですし。元々僕と藤原、本田は一年の時から一緒におったんですが、二年の後半ぐらいから、よぉ僕らの後ついてきてたような感じで」

「なんや山本君、ちょっと薄情すぎひんか。同じグループやったんやろ？　よぉ覚えてないやなんて、それは余りに可愛そうやで」

「いや、それがほんま、マジで覚えてないんですわ。覚えてるんは、屁たれって呼んでたことぐらいで」

「でしょうね、健太郎さん。あなたにとって、いや、あなたたちにとって僕は、その程度の存在だったと思います……僕はいつもそうでした……どこにいても相手にされず、いつもいつも孤独でした……この世界から僕は、忌み嫌われていました……

辛い日々でした……ですがようやく、僕の存在を忘れていたあなたたちに、僕をさげすみ続けてきた世界に復讐する時がきたのです……この大阪での出来事は、その第一段階にすぎません……僕はこの力を持って、世界を支配します……藤原君と共にね……」

「はぁ？　藤原ぁ？」

「そう、彼だけが僕の味方です……彼だけが僕の友達です……藤原君と共にこの世界を支配し、地上を見下ろして共に笑う……それが僕の夢です……」

「何や。彼、藤原君とそないに仲良かったんか？」

「いや……全くもって、覚えてないんですが……」

その時であった。カーテン越しに、雄介の頭からシュルシュルと何匹もの蛇が動くのが見えた。

坂口が叫んだ。

「やっぱりそうや！　山本君、彼はゴーゴンの力を持ってる！」

「……顔を見たらあかんのですね」

「そや、安眠マスクや！　これさえつけとけば石にされる心配はない！」

「はいっ！」

二人が揃って坂口愛用、７０年代少女漫画のキラキラ光る瞳が描かれた安眠マスクを装着した。

「……坂口さん。どうでもええですけど、もうちょいシリアスなマスクはなかったんですか」

「いや、こんな時こそ心に余裕や。人間、笑いを忘れたら終わりやで。何より僕ら、大阪人なんやから」

「はあ……」

「そんな事よりええな、山本君。心眼やぞ。心眼でやつの首を叩き落とすんや！」

「分かりました！」

健太郎が気を取り直し、ショットガンを肩に掲げ、右足に巻きつけていた鉈を手にした。

雄介が立ち上がり、ゆっくりと振り返り二人を向く。

心眼、心眼……健太郎が神経を研ぎ澄まし、雄介の気配を感じようと意識を集中させる。

その時坂口が、十字架を掲げて大声で叫んだ。

「悪魔の下僕よ！　汝に申し伝える！　この世界から立ち去れ！　速やかに悪魔の世界へ戻るのだ！　悪魔の下僕よ！　汝に申し伝える！」

「ちょ……ちょっと坂口さん」

「どないした、山本君」

「いやあの……ちょっと黙っといてもらえますか。すんませんけど、集中できませんので」

「あぁそうか、すまんすまん。黙ってやるわ」

健太郎が再び雄介の気配を探る。

（来とる……こっちに向かっとる……もうちょい、もうちょいや……感じるで……）

健太郎の額に汗が流れる。鉈を持つ手に力が入る。

「感じてきたで……見える、見えるで雄介……！」

気配が間近に迫ったその時だった。

「今や！　死にくされっ！」

健太郎が渾身の力を込めて鉈を振り下ろした。

「うりゃああああああああああっ！」

*　*　*

ドサッ……！

振り下ろした鉈に、確かな手応えを感じた。

「よっしゃ！　やったで！　坂口さん、やりましたで！」

健太郎が雄叫びをあげ、勢いよく安眠マスクを取る。

「……あ、あじゃ……」

―そこには坂口の首が転がっていた。

「しもた……しもたしもたしもたがな……」

健太郎が頭を抱えた。

「あかん……あかんあかんあかんがな……このオチはスイカ割りと同じやないかえ……」

「ふふふっ……はっはっはっ」

雄介の甲高い笑い声が聞こえた。

「なかなか面白いオチでしたね……さあ健太郎さん、次はどうしますか」

「くっ、おんどれっ……！」

健太郎がそう言って再び安眠マスクをしようとした、その時だった。

「藤原君！」

雄介が叫んだ。

「何、藤原やと……やっと来たんかえっ！」

藤原は石像に抱えられ、マンションまで運ばれてきたのだ。

「藤原君、藤原君！」

インターホンに向かい、狂喜する雄介が叫ぶ。

その声に、意識を失っていた藤原が、はっとして起き上がった。

「藤原君！　さあ、入って！　入って！」

ドアと共にエレベーターが開いた。藤原が頭を振り、気を持ち直して中に進む。

「ああ……やっと……やっと藤原君に会える……」

雄介の声が踊っている。

「せいっ！」

藤原が自販機に正拳を叩き込む。

その衝撃で缶ジュースがいくつも、取り出し口にゴロゴロと落ちてきた。

その中から水を掴むと、頭からかぶって気合を入れなおした。

「この声……やつや、やつに違いない……大阪を滅茶苦茶にしたんは、あいつやったんかい……！」

エレベーターから降りた藤原が、玄関に立った。

ガバメントとグロックのマガジンを入れなおし、両手で構える。

「いよいよやな……化物の黒幕とのご対面かいっ！」

玄関のドアがゆっくりと開いた。